Il futuro dei droni non ricreativi è soprattutto negli eVTOL, ossia velivoli elettrici con capacità di decollo e atterraggio verticale, che avranno dimensioni e stazze imponenti, adatti a trasportare pesi significativi come merce o persino passeggeri. Un futuro che abbraccia anche l’ambito militare e persino il settore marittimo, visto che la DARPA (l’Agenzia americana per i progetti di ricerca avanzata di difesa) ha affidato alla Northrop Grumman la realizzazione di un drone tattico con queste caratteristiche.
Ne dà notizia la stessa azienda incaricata, che spiega come il nome del mezzo sarà ANCILLARY (che sta per AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And RecoverY) e il velivolo sarà progettato per essere in grado di svolgere molteplici missioni, efficiente in termini di costi e costruito su una piattaforma agile indipendente dalla pista di decollo. Nello specifico sarà chiamato a svolgere missioni di intelligence, sorveglianza, ricognizione e targeting, e di supportare missioni di spedizione per le forze speciali e missioni logistiche con un impatto significativo sulla riduzione dei costi per il trasferimento di parti e forniture da nave a terra.
Per svolgere questi compiti, dovrà essere potente e ricco di funzionalità, e infatti si parla di un payload di sensori di 60 libbre (circa 27 kg), una autonomia di 20 ore e un raggio di azione di 100 miglia nautiche. Allo stesso tempo, le sue dimensioni contenute gli permetteranno di decollare e atterrare in spazi e infrastrutture diverse, persino in condizioni meteorologiche avverse, senza richiedere particolari aggiunte o modifiche agli attuali sistemi a bordo delle navi o a terra, rendendolo ancor più versatile. Allo stesso tempo la taglia non imponente del velivolo consentirà di immagazzinare e operare molti aeromobili su una sola nave, creando una capacità tattica di rete di sensori multi-intelligence con capacità BVLOS (oltre la linea di vista del pilota).
Insomma, il velivolo rappresenterà un passo avanti significativo rispetto ai sistemi attuali, e infatti Tim Frei, vice presidente della ricerca e del design avanzato di Northrop Grumman, ha dichiarato: “In collaborazione con la DARPA, Northrop Grumman lavorerà per migliorare significativamente il funzionamento futuro degli aeromobili autonomi a decollo verticale in mare e a terra. Il programma ANCILLARY ci permette di unire la nostra competenza in ingegneria digitale con la conoscenza e l’esperienza derivanti dai successi passati nello sviluppo e nell’uso di aeromobili a decollo verticale senza equipaggio per la Marina degli Stati Uniti.”
