Da anni il programma di drone delivery di Amazon, Prime Air, alterna successi e battute d’arresto, con queste ultime che – forse anche per via del nome del brand – fanno spesso maggiore scalpore rispetto a quelle dei concorrenti.
Del resto, quando si fanno grandi proclami, è inevitabile che poi si sconti qualcosa in più quando, dopo un incidente, un problema tecnico, o anche il dietro-front di una iniziativa di carattere nazionale (come quella che si è verificata per i droni di Amazon proprio in Italia), il giudizio degli interessati si fa più pesante.
Questa volta però arriva una notizia positiva per il business delle consegne coi droni: secondo quanto riporta il Chicago Sun Times Amazon è infatti pronta a far volare i suoi droni nei sobborghi sud di Chicago. Il colosso dell’e-commerce ha annunciato che il servizio Prime Air arriverà a Matteson e Markham entro l’estate, promettendo consegne in appena due ore.
Prime Air si espande: come funziona il servizio
Vediamo allora di fare il punto della situazione. Dopo il primo lancio avvenuto in Texas nel 2022, oggi il programma è operativo in cinque Stati americani: Arizona, Florida, Kansas, Michigan e Texas.
Nell’area metropolitana di Chicago Amazon posizionerà 15 droni in ognuno dei due centri di distribuzione di Matteson e Markham. L’introduzione di Prime Air porterà anche un incremento netto di 100 posti di lavoro, che si aggiungeranno ai 6000 dipendenti complessivi già impiegati nei due hub.
“Abbiamo esaminato i centri di distribuzione più performanti della nostra rete Amazon e abbiamo individuato entrambe queste sedi in base alle loro performance e alla raggiungibilità dei clienti da queste posizioni”, ha dichiarato Sam Bailey, senior manager per lo sviluppo economico di Amazon. “Abbiamo deciso che fossero due ottime location”.
Quali prodotti possono essere consegnati con il drone
Oltre il 60% degli articoli stoccati nei centri di distribuzione è idoneo alla consegna tramite drone per i residenti entro un raggio di poco meno di 13 km. Ogni drone può trasportare più pacchi, fino a un peso complessivo di 2,25 kg.
I velivoli possono operare con raffiche di vento fino a circa 48 km/h orari e in caso di pioggia leggera, secondo quanto comunicato da Amazon.
Consegna dall’alto: cosa succede al momento del rilascio
Il costo aggiuntivo stimato per la consegna con drone è di 9,99 dollari, che scendono a 4,99 dollari per i clienti Prime. Gli utenti potranno scegliere diversi punti di consegna, come il cortile o il vialetto di casa.
“Identifichiamo i punti di consegna in anticipo”, ha spiegato Josh Brundage, senior manager delle operazioni di Prime Air. “Ogni proprietà è unica, ma di solito ci sono due o tre opzioni”.
I droni rilasciano i pacchi da un’altezza di circa 3,5 metri e per proteggere i prodotti viene utilizzata un’imbottitura speciale a nido d’ape. Una soluzione che però non è sufficiente per garantire il trasporto senza danni degli articoli fragili, che quindi non sono idonei alla consegna aerea.
“Ci sono determinati articoli che riconosciamo non si prestano a una caduta da quell’altezza e quindi non sono idonei alla consegna con drone”, ha aggiunto Brundage.
Infrastruttura e sicurezza: cosa prevede il piano
Amazon prevede di costruire una piattaforma di lancio di poco meno di 2000 metri quadrati nei parcheggi dei centri di distribuzione di Matteson e Markham. Queste strutture fungeranno da base operativa per i droni.
“È un’infrastruttura relativamente leggera per noi”, ha affermato Brundage parlando dell’allestimento necessario per il servizio.
Per quanto riguarda la privacy, Amazon ha precisato che, sebbene i droni utilizzino telecamere per le manovre di sicurezza, nessun video viene trasmesso in streaming all’azienda né archiviato a bordo.
È inoltre attivo un sistema simile a quello utilizzato dai controllori del traffico aereo per evitare conflitti tra droni di diversi operatori e consentire operazioni sicure nella stessa area. Monitor di volo locali, presenti in ciascun sito, supervisionano ogni missione.
Uno sguardo al futuro delle consegne urbane
Con l’arrivo di Prime Air nei sobborghi sud di Chicago, Amazon amplia ulteriormente il raggio d’azione delle consegne autonome. Il progetto punta su rapidità, infrastrutture leggere e integrazione con il territorio, in attesa del via libera definitivo attraverso il processo di autorizzazione locale.
