Piccolo ma estremamente utile, specie quando la situazione è già complicata e potrebbe diventarlo ancora di più. Il suo nome è SNAV, che sta per “Smelling Nano Aerial Vehicle”, un micro drone che pesa appena 35 grammi ma che trasporta un carico di sensori nanometrici MOX di gas che sono in grado di rilevare la presenza nell’ambiente di monossido di carbonio, metano e altri composti volatili tra cui etanolo, acetone e benzene.
Insomma un drone piccolo, ma dall’olfatto molto sviluppato, frutto dell’impegno di Santiago Marco e Javier Burgués, ricercatori della facoltà di fisica presso l’Istituto di Bioingegneria della Catalogna, a Barcellona, che con orgoglio presentano la loro opera sottolineando la sua grande utilità nelle operazioni di soccorso all’interno di edifici crollati in seguito a terremoti o esplosioni, quando le vittime o anche le squadre di soccorritori che devono accedere alla struttura crollata rischiano inconsapevolmente di respirare gas tossici. Allo stesso modo, però, il fiuto speciale di SNAV può essere messo al servizio di operazioni di ricerca di droga o esplosivi in luoghi in cui è difficile accedere.
Sensori o volo tradizionale?
Se il vantaggio sono le dimensioni piccolissime, è comprensibile che il trasporto del carico rappresentato dai sofisticati sensori ha obbligato i ricercatori a sacrificare la tradizionale strumentazione di volo, le cui componenti avrebbero appesantito eccessivamente il drone, compromettendone l’autonomia di volo. È stato insomma necessario rinunciare al GPS e alla strumentazione classica, puntando su un approccio diverso basato su un sistema di volo non convenzionale, basato su una combinazione di accelerometri e giroscopi con una serie di ricetrasmettitori, chiamati “ancore a banda ultra larga”, montati in posizioni prestabilite e connessi ad un altro ricetrasmettitore posizionato sullo stesso drone.
In questo modo il drone riesce ad orientarsi anche senza GPS, un riferimento che comunque, svolgendo le sue attività principalmente indoor, sarebbe risultato decisamente superfluo.
